La empresa ecuatoriana Armadillo Stores trabaja directamente con mujeres artesanas kichwas para comercializar internacionalmente productos textiles elaborados con técnicas ancestrales. La compañía, que ya exporta a varios continentes y se prepara para ingresar al mercado parisino, opera bajo principios de comercio justo y busca preservar una tradición en riesgo de desaparecer.

Las shigras: tradición milenaria amenazada

Las shigras son bolsas tejidas artesanalmente que forman parte de la cultura kichwa desde hace siglos. Históricamente, las mujeres de las comunidades andinas y amazónicas las han utilizado para transportar alimentos y semillas hacia los campos de cultivo. También tienen un uso ceremonial importante ya que durante el Día de los Difuntos, las familias llevan a los cementerios las shigras llenas de comida como parte de sus rituales ancestrales.

Sin embargo, esta técnica de tejido enfrenta serios riesgos de extinción por su proceso de elaboración extremadamente complejo, que requiere hasta 16 semanas de trabajo y una compensación económica inadecuada, llevando a muchas artesanas a abandonar la actividad.

La elaboración de las shigras comienza con la cabuya, fibra extraída de la pita, una planta conocida también como fique, penco o agave con la que se producen cuerdas y tejidos. La variedad específica utilizada para la elaboración de las shigras solo crece en Ecuador. El proceso de preparación del material es muy empeñativo: las fibras deben primero ser golpeadas y dejadas en agua durante varios días para su descomposición, luego lavadas, desmenuzadas, hervidas, teñidas y secadas.

La fase de tejido es la más extensa y requiere el uso de una aguja pequeña. Cada pieza puede tardar entre 12 y 16 semanas en completarse, dependiendo de la complejidad del diseño. Es en esta etapa, donde cada artesana aplica su creatividad y conocimientos transmitidos generacionalmente.

Las tejedoras kichwas que elaboran estos productos viven en condiciones de pobreza extrema en comunidades ubicadas a 4.500 metros de altitud. Muchas carecen de servicios básicos como electricidad y cocinan con leña en viviendas de paja. A pesar de estas dificultades, mantienen fuertes valores culturales y étnicos que han preservado durante generaciones.

El modelo de Armadillo Stores

Armadillo Stores se define como una empresa de comercio justo y ético que busca generar cambios positivos tanto para las artesanas como para los consumidores internacionales interesados en apoyar el progreso social de las comunidades kichwas.

La empresa trabaja directamente con las tejedoras, eliminando intermediarios para asegurar que reciban una compensación justa por su trabajo. Además, ha implementado programas para mejorar la calidad de los tejidos y diseños, con especial énfasis en replicar patrones que están próximos a desaparecer.

Impacto y proyección internacional

Todos los productos de Armadillo Stores son elaborados localmente de manera sostenible, desde la obtención de la materia prima hasta el proceso final de tejido. La empresa actualmente exporta a múltiples continentes y tiene planes de expansión hacia el mercado europeo, específicamente París.

La iniciativa representa un modelo de negocio que combina preservación cultural, comercio justo y sostenibilidad ambiental. Al conectar directamente a las artesanas kichwas con mercados internacionales, Armadillo Stores busca garantizar tanto la supervivencia económica de estas comunidades como la continuidad de sus tradiciones ancestrales.

El proyecto surge como respuesta a la necesidad urgente de preservar técnicas artesanales milenarias que, debido a factores económicos y sociales, corren el riesgo de perderse definitivamente. A través de su modelo de negocio, la empresa demuestra que es posible crear valor económico mientras se protege el patrimonio cultural indígena.

Redacción de contenido: Equipo Ailam